Mùa giải AFF Cup 2018 sắp diến ra chính thức với những trận đấu quyết liệt và hấp dẫn. Ngoài những yếu tố chuyên môn ở giải đấu năm nay thì có những đổi mới người hâm mộ cần phải tìm hiểu.
Thể thức thi đấu mới lạ
Không giống như các năm trước, tại AFF Cup 2018 lần này thể thức thi đấu có khá nhiều thay đổi khi tăng số đội dự vòng chung kết từ 8 lên đến 10 đội. Đồng thời 2 đội xếp thấp nhất sẽ dựa theo thành tích ở hai giải đấu gần nhất để đá play-off nhằm chọn ra một suất vào vòng chung kết cùng 9 đội khác. Theo đó, Việt Nam và Thái Lan là 2 đội hạt giống sẽ tránh gặp nhau ở vòng bảng.
Liên đoàn bóng đá AFF Cup đã tiết lộ rằng nhưng kỳ AFF Cup gần đây khán giả tỏ ra khá thờ ơ với giải đấu. Lượng người đến sân không đông đặc biệt là trong những trận đấu không có sự xuất hiện của đội chủ nhà. Số lượng người hâm mộ đến cổ vũ lại càng thưa hơn. Đặc biệt, giá trị giải thưởng ở giải đấu năm nay cũng đã được nâng lên đáng kể khi đội giành được chức vô địch sẽ nhận được 300.000 USD ( tăng 100.000 USD so với trước đó ). Đội giành vị trí Á quân từ 75.000 USD được tăng lên là 100.000 USD tức tăng 25.000 USD.
Sức nóng ngoài đường pitch
Một điều khá thú vị ở giải đấu năm nay là một số đội bóng trong khu vực với những tham vọng giành chức vô địch AFF Suzuki Cup 2018 khi đưa về những HLV nổi tiếng như Milovan Rajevac, Honda và đặc biệt là HLV nổi tiếng từng dẫn dắt tuyển Anh ở World Cup 2006. Ở phía đội tuyển quốc gia cũng không chịu thua kém khi bổ nhiệm HLV Milovan Rajevac làm thuyền trưởng dẫn dắt mùa giải này để giúp đội bóng có thể một lần nữa giành được ngôi vị vô địch AFF Cup. Ông đã từng dẫn dắt ở World Cup 2010, khi ấy ông đã biến Ghana trở thành tập thể vô cùng khó chịu, rất khó bị đánh bại, từ đó HLV Milovan Rajevac đã giúp Ghana lọt vào vòng tứ kết.
Có một điều chưa từng xảy ra trong lịch sử của AFF Cup chính là việc đội tuyển Campuchia sẽ có 2 vị HLV trưởng cùng dẫn dắt đội tuyển ở mùa giải năm nay đó là: tiền vệ nổi tiếng người Nhật K. Honda và Felix Dalmas. Đây được xem là một điều khá thú vị bởi từ trước đến nay, Đông Nam Á không phải là miền đất hứa để các huấn luyện viên tầm cỡ thế giới đặt chận đến. Tuy nhiên, mọi chuyện đã thật sự thay đổi khi nền bóng đá được coi là vùng trũng của thế giới đã có được những bước chuyển mình đột biến trong những năm qua. Với những HLV có tên tuổi trong nền bóng đá thế giới được quy tụ về sân chơi AFF Cup 2018 sẽ hứa hẹn có nhiều sự thay đổi trong lối chơi của tất cả các đội bóng ở mùa giải này.
Sự góp mặt của thủ môn Premier League
Cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên được thi đấu tại giải đấu cao nhất xử sở sương mù Premier League trong màu áo Cardiff City đó chính là Neil Etheridge ( tuyển Philippines). Đây thật sự là sự bổ sung đáng kể của Philippines. Ở giải đấu năm nay bởi Neil Etheridge có chiều cao tốt đồng thời có khả năng làm chủ khoảng không tuyệt vời hiện đang thi đấu rất hay tại giải Ngoại hạng Anh với những pha đổ người cứu thua xuất sắc . Một trong những lý do Neil Etheridge được góp mặt trong màu áo của đội tuyển quốc gia Philippines chính là vì anh đã mang trong mình 2 dòng máu Anh và Philippines. Theo như kèo bóng đá hôm nay tiết lộ anh còn được triệu tập vào U16 Anh thi đấu ở một số giải đấu giành cho lứa trẻ và anh đã thi đấu rất thành công.
Thế nhưng, vì không thể cạnh tranh ở các lứa trẻ của tuyển Anh nên năm 2008 anh đã quyết định khoác áo ĐTQG Philippines. Đây chính là quê hương của mẹ anh. Từ việc phải đối đầu với một thủ môn đang thi đấu tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù Premier League. Thì điều chắc chắn sẽ là nhiệm vụ khó khăn cho bất kỳ đội bóng nào nếu muốn ghi bàn.